Citation: Après une courte vie, le D50 tire sa révérence au profit d’un nouveau D40, aux ambitions revues à la baisse, mais qui devrait donner à Nikon une plus grande latitude tarifaire sur un marché de plus en plus difficile. Malgré son positionnement d'entrée de gamme, le D40 présente plutôt bien. Son revêtement extérieur est soigné, il se veut rassurant et qualitatif. Même comparé au Canon EOS 400D, le D40 affiche une meilleure finition et surtout une meilleure prise en main. Malgré un volume très réduit (c’est le plus petit reflex numérique produit par Nikon), la poignée reste suffisamment large pour assurer une bonne préhension. Interface minimaliste Clairement destiné aux photographes débutants, Nikon a simplifié au maximum son nouveau boîtier. L’interface de l’appareil est donc réduite au strict minimum. L’arrière ne présente pas plus de 6 boutons, un pad de sélection et une molette de réglage. Vous retrouverez le classique barillet de sélection des modes d’exposition P,S,A,M, Auto et 7 programmes" Résultat". Le flanc gauche de l’appareil dispose d'un bouton personnalisable et d'un second pour le flash. La simplification la plus notable se situe au niveau des menus. Pour le réglage de l’appareil, exit l’écran LCD sur le dessus de l’appareil, tout se passe désormais à l’arrière. Par défaut, l’écran LCD affiche la plupart des paramètres de prise de vue : qualité des images, balance des blancs, sensibilité, rafale, mode autofocus, mesure de la lumière…le tout étant facilement modifiable par simple pression sur la touche Info. Les options s’affichent alors sur l’écran et une aide textuelle est également disponible pour renseigner les plus désorientés. Les autres réglages de l’appareil sont malheureusement toujours coincés dans des menus trop alambiqués pour le commun des mortels. Quant au viseur, il est assez étroit mais relativement lumineux. Qualité des images Sur le terrain, le D40 est plutôt agréable à utiliser. La mise sous tension est quasi instantanée et l’appareil réagit promptement. Le nouveau module autofocus se montre performant même en basse lumière. A l’usage, les trois points manquent un peu souplesse pour des cadrages originaux. Le D40 hérite des très bons algorithmes de traitement des images du D80. Résultat, les images sont d'une qualité largement supérieure à celle obtenue avec un D70 et même un D50. La gestion du bruit électronique est en net progrès. Le moutonnement est très discret jusqu'à 400 ISO et les images parfaitement exploitables à 800, voire 1600 ISO. Pour ces valeurs, le lissage est très important, mais permet toutefois des tirages en 10x15 sans le moindre problème. La mesure d'exposition est relativement correcte pour des scènes classiques, mais la mesure matricielle se fait parfois piéger sur des sujets trop contrastés. Entre deux eaux Avec le D40, il semble que Nikon n’ait pas réussi à réellement trancher entre simplicité et évolutivité. Si les nouveaux menus simplifient sensiblement l’usage de l’appareil, celui-ci se révèle encore trop complexe avec certainement trop d’informations à maîtriser. Comme second boîtier, le D40 apparaît a contrario trop limité. Absence de quadrillage de visée, de testeur de profondeur de champs ou de bracketing. En outre, le système AF trop étroit limite l’utilisation du reflex. Il aurait été sans doute plus judicieux de simplifier encore un peu plus le D40 afin de le proposer à un tarif encore plus attractif. Le D40 se retrouve face au Pentax K100D qui propose en plus une stabilisation mécanique efficace et face au Pentax K110D, 100 euros moins cher et tout à fait performant. Les photographes au budget un peu plus large n'hésiteront pas à investir dans un Canon EOS 400D pour à peine 120 euros de plus. Points Forts Excellente qualité des images Bonne prise en main Autofocus performant Nouveaux menus plus simples Zone autofocus réduite Points Faibles Exposition parfois capricieuse Pas de quadrillage de visée Viseur très étroit Zone autofocus réduite conclusion générale : Si la qualité d'image est en très forte hausse, le D40 peut paraître encore trop complexe et peut-être encore un peu cher face à une concurrence toujours plus féroce.