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Atterrissage réussi pour Opportunity
[25 janvier - 06:40] : Un atterrissage sur Mars est toujours un moment unique, plein d'émotions et de tensions. Celui de Spirit fut époustouflant, et celui d'Opportunity le fut plus encore. Le second rover de la NASA nous a offert un spectacle de six minutes d'une rare intensité. Comme dans le cas de Spirit, il était possible de suivre l'atterrissage en direct, seconde après seconde, sur NASA TV.
Durant sa descente vers la plaine de Meridiani, Opportunity n'a pas un seul moment cessé de transmettre des tonalités indiquant l'achèvement des étapes les plus critiques de l'atterrissage. Ces informations étaient envoyées directement à la Terre, ou vers la sonde Mars Global Surveyor qui se chargeait de les relayer au sol.
Dans l'état actuel de nos connaissances, la séquence d'entrée, de descente et d'atterrissage s'est déroulée à la perfection, et pas une seule erreur n'est venue perturber la série incroyablement complexe des événements qui ont conduit Opportunity sur Mars.
Séparation de l'étage de croisière, entrée dans l'atmosphère, ouverture du parachute, largage du bouclier thermique, acquisition du sol par le radar altimétrique et allumage des rétrofusées, toutes ces étapes se sont déroulées au moment opportun, en déclenchant à chaque fois des salves d'applaudissement nourrie dans la salle de contrôle du centre de contrôle du Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie à Pasadena.
Les bips électroniques du rover ont finalement été interrompus juste après les premiers rebonds, mais contrairement à Spirit, les ingénieurs ont été capables de se verrouiller à nouveau presque immédiatement sur l'atterrisseur. A ce stade, la salle de contrôle n'était plus qu'applaudissements et cris de joie jubilatoires.
Sur Mars, Opportunity a continué à rebondir pendant un long moment, comme si son site d'atterrissage était tellement plat qu'il lui était impossible de s'arrêter. A des centaines de kilomètres au-dessus de Terra Meridiani, Mars Global Surveyor n'a pas perdu une miette du spectacle, et les informations qu'il a enregistrées serviront à reconstruire le déroulement de l'atterrissage, comme ce fut le cas pour Spirit.
Plus de 25 ans après les sondes Viking, la NASA a donc de nouveau réussi l'impossible : faire atterrir deux engins sur deux régions différentes de la planète. L'arrivée d'Opportunity marque un moment unique dans l'histoire de l'exploration martienne. Depuis ce matin, nous avons cinq engins en action autour et sur Mars (trois orbiteurs et deux rovers), tout simplement du jamais vu !
Il n'est pas possible à l'heure actuelle de savoir si Opportunity a atterri à l'endroit, ou si l'atterrisseur devra se redresser. Si le déploiement d'Opportunity à la surface de Mars se déroule comme prévu, les premières images de Terra Meridiani pourraient être en ligne vers 08:30 (dans approximativement deux heures), si Mars Odyssey parvient à rentrer en contact avec Spirit lors de son premier passage. Restez en ligne pour la suite des événements, et bon petit-déjeuner sur Mars !
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25-01-2004 06:20
) :
tres beau boulot d'information 
pour notre beagle2, trop explorateur, on imagine pas le reve apporter en plus
